L'Enterprise Resource Planning o ERP è un processo che cerca di consolidare tutti i dipartimenti e le funzioni di una società in un unico sistema in grado di servire le esigenze specifiche di ciascun dipartimento. In altri termini, l'ERP si può pensare come una convergenza di persone, hardware e software all'interno di un sistema efficiente, comprendente produzione, servizi e logistica, che tutti insieme contribuiscono a creare profitto per l'azienda.

L'obiettivo dell'ERP è avere una unica soluzione software che integri le diverse funzioni ed attività in un insieme in cui le informazioni necessarie per il processo decisionale sono condivisa tra i dipartimenti, ed in cui i provvedimenti adottati da un reparto diano come risultato una adeguata azione da parte di altri dipartimenti dell'azienda.

Principale beneficio
Prima dell'ERP, ciascun dipartimento può essere considerato un feudo indipendente. Una volta che una particolare funzione di un dipartimento è completata, il dipartimento non si cura più di ciò che accade dopo. Quindi, ad esempio, un cliente che chiede al dipartimento Vendite informazioni per la consegna del prodotto che ha acquistato si sentirà dire "Si rivolga al Magazzino"; qui si sentirà dire "Si rivolga al reparto Evasione Ordini", che a sua volta dirà al cliente, "Verifichi con la Contabilità se la fattura è stata emessa".

I tentativi di integrare il sistema hanno sempre incontrato l'ostacolo dei diversi software e procedure. Una persona di vendita non potrebbe accedere al database finanziario per conoscere lo stato di fatturazione del cliente, né può accedere facilmente al magazzino, alle giacenze o la consegna per scoprire lo stato dell'ordine del cliente.

Con l'ERP, tutti gli elementi nella catena  di fornitura e di produzione possono essere facilmente accessibili da tutti coloro che hanno bisogno delle informazioni. Ciò porta ad efficienza nella gestione dei clienti e questo fatto è percepito dal cliente come una società efficiente nella soddisfazione delle sue aspettative.

Altri vantaggi
Un vantaggio spesso trascurato nell'avere un sistema ERP funzionale ed efficiente in azienda è il risparmio in relazione al consumo di energia e di gestione dei dati.

Avere un sistema ERP in azienda significa avere un singolo sistema hardware per gestire le diverse esigenze, che si traducen in un ridotto consumo di energia elettrica operando su un unico database e che a sua volta si traduce in un risparmio sulle memorie di massa (storage).

I risparmi generati dalla riduzione dell'hardware e dello storage, accoppiati con l'efficienza operativa creata da un unico sistema per tutti i dipartimenti, si traduce alla fine in un profitto misurabile per l'azienda.